Två farväl till Melbourne

Roger Federer slog på fredagen Marat Safin i dennes förmodligen sista framträdande i Australian Open. Tre raka set för schweizaren som sa att han kommer att sakna den färgstarke, koleriske ryssen – ja, faktiskt också den tjurighet, den ‘hur-kunde-jag-missa-det-där-enkla slaget-attityd’ som han ständigt haft på banan.

Annars är Federers ord för en annan spelare som också tog farväl av Australian Open på fredagen väl värda att återge. 36-årige Fabrice Santoro lämnar efter förlusten mot Andy Roddick Melbourne för gott. Federer kommenterade hur långt fransmannen kommit med ett spel som egentligen tillhör en epok långt borta: “On Fabrice, I guess he’s one of those magicians that’s going to leave the game. It’s unfortunate, but I think his time is coming too. His game is not very easy to play at this stage. Players are getting stronger and faster and more powerful. He doesn’t have that much of possibilities from the baseline, but still makes it work. It’s incredible effort what he has been able to do over all the years. There again, I was fortunate enough to learn things from him, because he’s quite a tricky player to play against. He teaches you how to treat a tennis ball. You know, not to go crazy about it.”

Roddick visade idag hur det kan se ut vissa dagar när en modern spelare möter Santoro (de dagar då Santoro inte lyckas rycka i dem med sin finess och variation): 50 vinnande slag mot 20 och överlägset tempo från både serve och grundslag. Santoro har spelat flest Grand Slam-turneringar sedan den Öppna eran började 1968 och kommer att lägga av när året är slut.

Tillbaka till Federer. Världstvåan var märkbart nöjd med sitt spel och sin förlustfria setsvit såhär långt i turneringen. Säger att han känner sig bättre än i fjol i samma skede. I fjärde rundan möter han Tomas Berdych. Ni känner till honom: bra spelare, hårdslående, vapen från flera håll. Känd för vinsten mot Federer i OS 2004. Räknas i viss mån till kategorin ‘underachievers’ och ska kunna klättra en bit från sin ranking som nummer 21. Tjecken slog ut Federers kompis och dubbelpartner Stanislas Wawrinka i tredje rundan.

Fjolårssegraren Novak Djokovic då? Jodå, han vann också idag men mötte hårdare motstånd än Federer. Amerikanen Amer Delic, nere på 127:e plats på världsrankingen, gjorde en kanonmatch och pressade Djokovic till tiebreak i fjärde set. Särskilt var det den Bosnien-ättade amerikanens serve som ställde till det för serben. Tydligen uppstod en del bråk mellan serbiska och bosniska fans efter matchen. Synd fansen inte tog intryck av den nationslösa hjärtlighet som utspelade sig mellan spelarna när de tackade för matchen. Djokovic möter Marcos Baghdatis i åttondelsfinalen – visst vattnas det väl ändå lite lätt i munnen.