Stepanek mästare i Brisbane

30-årige Radek Stepanek hemförde på söndagen sin tredje ATP-titel; den första sedan Los Angeles 2007. I finalen av Brisbane besegrade tjecken Spaniens Fernando Verdasco, som hade ett mycket framgångsrikt fjolår, krönt av en hjälteinsats i Davis Cup-finalen. Stepanek vann med 3-6, 6-3, 6-4.

Stepanek lyckades i vanlig ordning ställa till mycken oreda för sin motståndare med sin varierade repertoar; nätspel varvades med luriga stoppbollar. Verdasco förklarade efter matchen att motståndarens oförutsägbara spel bröt hans rytm: “At the beginning I started playing really good. He didn’t put a lot of first serves in. Of course it was easier for me, but in the second and third sets he served a lot better. The rhythm of his game, hitting drop shots, going to the net, made it really tough for me.” I sin förmåga att trasa sönder rytmen hos sina motståndare tillhör Stepanek samma stolta stam som den spelare Sampras en gång dubbade till ‘The Magician”, Fabrice Santoro.

Om Stepaneks manér talas det vitt och brett; minns exempelvis hur normalt försiktige Roger Federer uppmuntrade Jonas Björkman att ‘tvåla till den där tjecken’ inför svenskens kvartsfinalmöte i Wimbledon 2006. Ett exempel på vad som retat upp andra spelare är det märkliga (och faktiskt också komiska) förfarande Stepanek emellanåt brukar i väntan på att returnera motståndarens serve. Precis innan motståndaren kastat upp bollen accelererar tjecken sitt fotarbete och framtvingar misstag.

Hur det än må vara med Stepanek som människa (för egen del tror jag att ryktet om hans knepigheter är överdrivet), är hans tennis mycket sympatisk. Och tre ATP-titlar känns alldeles för tunt i förhållande till tjeckens tennisbegåvning.